Los asistentes dentales a menudo se confunden con los higienistas dentales, pero son dos roles diferentes. Mientras que los higienistas dentales son responsables de limpiar y examinar los dientes y las encías y de informar los hallazgos al dentista , los asistentes dentales están más preocupados por la preparación del paciente, el equipo y los instrumentos. Además de preparar al paciente para el tratamiento, el asistente dental también puede procesar radiografías , aplicar anestesia tópica e insertar o retirar equipos o materiales de la boca del paciente según sea necesario. Los asistentes dentales también ayudan a los dentistas durante los procedimientos o la cirugía, entregándoles instrumentos o aplicando succión o enjuague.

A diferencia de los higienistas dentales, no hay un título de asociado oficialmente requerido o un programa de licenciatura para asistencia dental. Sin embargo, hay programas disponibles para aquellos que desean aprender las habilidades necesarias y los conocimientos básicos necesarios para una carrera como asistente dental. Hay tres opciones: un programa de capacitación de certificado o diploma de un año, o un título de asociado de dos años en la comunidad o universidad técnica, (después de graduarse de la escuela secundaria), o mediante capacitación en el trabajo.

La capacitación en el trabajo para todos los asistentes dentales nuevos sería realizada por el dentista y otro personal dental, en relación con los procesos y procedimientos en el consultorio, el flujo de pacientes, etc.

La mayoría de los estados regulan el trabajo de los asistentes dentales, y algunos estados requieren una licencia o certificación que generalmente implica la finalización exitosa de un programa de asistencia dental acreditado y un examen de certificación.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la credencial de CDA, Asistente Dental Certificado, es reconocida en docenas de estados y es administrada por la Junta Nacional de Asistencia Dental (DANB).

Un inconveniente de la asistencia dental es la falta de oportunidades de avance. Muchos asistentes dentales ingresan a la profesión como un trampolín para una carrera más avanzada en odontología o atención médica en general.

El lado positivo de una carrera de asistencia dental es que las perspectivas laborales son sólidas y los trabajos deben ser relativamente abundantes. (El BLS predice “un crecimiento mucho más rápido que el promedio” del 18 por ciento, de 2014-2024). Además, a medida que avanzan las carreras de salud, los requisitos de capacitación y educación son relativamente mínimos. Otro aspecto positivo acerca de las carreras de asistencia dental es el horario, sin noches, sin fines de semana, y flexibilidad para trabajar a tiempo parcial o completo, según las necesidades del empleador.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el ingreso promedio de los asistentes dentales es de $ 35,980 por año para un horario regular de tiempo completo de 40 horas por semana, a partir de 2015. (Alrededor de un tercio de los asistentes dentales trabajan a tiempo parcial). el diez por ciento superior de todos los asistentes dentales ganan hasta $ 50,660. Estos son salarios bastante atractivos, especialmente teniendo en cuenta que no se requiere un título universitario.

También según los datos de BLS, había alrededor de 318,000 asistentes dentales empleados en todo el país, a partir de 2014, que es la información más reciente disponible a partir de 2016. La gran mayoría de estos profesionales (más del 90 por ciento) trabajan en un consultorio dental. El BLS proyecta que para 2024 habrá un total de 377,000 asistentes dentales trabajando en todo el país.