Se usa un tubo de alimentación para suministrar nutrición directamente en el estómago o el intestino para las personas que no pueden tragar los alimentos por su cuenta. Algunas razones comunes por las cuales una persona necesitaría una sonda de alimentación incluyen:

• Dificultad para tragar debido a la debilidad o parálisis por una lesión cerebral o un derrame cerebral
• Cáncer que involucra los músculos de la cabeza o el cuello, que interfiere con la deglución.
• Ser incapaz de controlar intencionalmente los músculos debido a un coma o una condición neurológica grave
• Pérdida crónica de apetito debido a una enfermedad grave como el cáncer

Beneficios de los tubos de alimentación

Los tubos de alimentación son útiles para las personas que no pueden alimentarse a sí mismas como resultado de una enfermedad aguda o cirugía, pero que de otra manera tienen una posibilidad razonable de recuperarse. También son útiles para las personas que no pueden tragar temporal o permanentemente, pero que tienen una función normal o casi normal. En tales casos, los tubos de alimentación podrían servir como la única forma de proporcionar nutrientes y / o medicamentos muy necesarios.

Tipos de tubos de alimentación

Hay tres tipos principales de tubos de alimentación, que incluyen:

1. Tubo nasogástrico (tubo NG): este tubo de alimentación se encuentra entre los tipos de tubo de alimentación menos invasivos y solo se usa temporalmente. Los tubos NG son delgados y se colocan desde la nariz, a través del esófago y hacia el estómago. La parte externa generalmente se mantiene en posición con cinta que se coloca en la nariz, y se pueden extraer fácilmente sin un procedimiento quirúrgico. En general, los tubos NG son la forma más fácil y confiable para que las personas que tienen dificultades para tragar reciban una nutrición adecuada mientras están en el hospital. Los tubos NG son delgados y pueden obstruirse, por lo que es necesario reemplazarlos con un tubo nuevo cada pocos días. El uso prolongado de tubos NG se ha asociado con sinusitis y otras infecciones.
2. Tubos gástricos (tubo G o tubo PEG): el tubo gástrico es un tipo de tubo de alimentación permanente (pero reversible). La colocación del tubo G requiere un procedimiento quirúrgico intervencionista en el cual el tubo G avanza desde la piel abdominal directamente hacia el estómago. El tubo se mantiene en su lugar dentro del estómago con un alambre enrollado o con un pequeño balón inflado con aire. La cirugía se considera relativamente sencilla y segura, pero como con cualquier procedimiento, puede llevar a complicaciones, como sangrado e infección.

1. Tubo de yeyunostomía (tubo J o tubo PEJ): un tubo de yeyunostomía es similar a un tubo G, pero su punta se encuentra dentro del intestino delgado y, por lo tanto, pasa por alto el estómago. Se reserva principalmente para las personas cuyo estómago tiene una capacidad reducida para mover los alimentos hacia el intestino debido a la motilidad debilitada.

Decisiones difíciles

En algunos casos, las decisiones sobre un tubo de alimentación son difíciles o controvertidas. Ejemplos de estas situaciones incluyen:

• Cuando una persona está en coma debido a una enfermedad progresiva y mortal (como el cáncer metastásico), se espera que cause la muerte muy pronto. Algunos miembros de la familia pueden sentir que un tubo de alimentación puede prolongar la vida solo por unos pocos días, pero también puede provocar un dolor excesivo e incomodidad para el ser querido moribundo e insensible
• Cuando una persona no puede expresar sus deseos personales debido al impacto de la enfermedad, pero previamente había declarado a sus seres queridos que no querría ser alimentada a través de un tubo de alimentación. Este puede ser un problema difícil cuando algunos, pero no todos, los miembros de la familia están conscientes de los deseos de sus seres queridos, pero los deseos no están escritos ni documentados en ninguna parte.
• Cuando una persona está en coma, con daño cerebral extenso e irreversible y sin posibilidad significativa de recuperación, puede mantenerse viva indefinidamente con alimentaciones artificiales.
• Cuando una persona ha firmado un testamento vital que especifica que nunca querría ser alimentado a través de un tubo de alimentación, el equipo médico y la familia tienen razones para creer que existe la posibilidad de recuperación si se proporciona apoyo nutricional.

Preguntas a considerar

Las preguntas importantes para preguntar a los médicos sobre la colocación de la sonda de alimentación en un ser querido incluyen:

• ¿La colocación de un tubo de alimentación mejora la posibilidad de que mi ser querido se recupere?
• ¿Cuáles son los riesgos y beneficios de la colocación del tubo G / J?
• ¿El tubo G / J requiere mantenimiento?
• ¿Cómo se debe administrar la alimentación a través del tubo?
• Si tuviera algún problema con la sonda de alimentación, ¿a quién debería llamar?