Según la Sociedad Americana del Cáncer , alrededor de 50,000 personas desarrollarán cáncer de boca o garganta este año. Estos cánceres se desarrollan cuando las células anormales que recubren el interior de la boca o la garganta comienzan a crecer fuera de control. El “por qué” detrás de este crecimiento rápido y aberrante está relacionado con factores de riesgo, como el consumo de tabaco y alcohol, que introducen carcinógenos (químicos que causan cáncer) en las células.

Pero a pesar de los mitos, no son los únicos culpables. La infección con el virus del papiloma humano (VPH) es otro factor de riesgo, principalmente para el desarrollo de cáncer de la lengua y las amígdalas. Otros factores de riesgo incluyen los no modificables (por ejemplo, tener un síndrome genético raro) y los modificables como una dieta deficiente en frutas y verduras, exposición excesiva al sol y una higiene bucal deficiente. 

Causas comunes

El cáncer oral se deriva de un cambio en el ADN de las células que recubren la boca o la garganta. Estos cambios en el ADN pueden promover el cáncer ya sea creando genes que inician el crecimiento de células cancerosas (llamados oncogenes) o desactivando genes que normalmente detienen el crecimiento de células cancerosas (llamados genes supresores de tumores).

Una vez que las células anormales que recubren la boca o la garganta comienzan a crecer sin control, eventualmente se forma un tumor y los síntomas pueden comenzar a manifestarse.

Los factores de riesgo relacionados con el desarrollo del cáncer oral incluyen:

Tabaco

Un factor de riesgo para desarrollar cáncer oral es el uso de productos de tabaco para fumar, incluidos cigarrillos, puros y / o pipas.

El riesgo de una persona para el cáncer oral aumenta cuanto más tiempo fuma; aunque, en una nota más positiva, el abandono del hábito de fumar está vinculado a una disminución significativa del riesgo. 

Los productos de tabaco que no fuman (por ejemplo, tabaco, salsa, escupir, masticar o tabaco soluble) también se asocian con un mayor riesgo de cáncer oral. Las investigaciones  también sugieren que la exposición al humo de segunda mano en la infancia aumenta el riesgo de cáncer oral en la edad adulta. 

Alcohol

El consumo de alcohol está relacionado con el desarrollo del cáncer oral y este vínculo depende de la dosis, lo que significa que mientras más alcohol beba una persona, mayor es su riesgo.

Se ha encontrado que la combinación de consumo de tabaco y alcohol aumenta dramáticamente el riesgo de la enfermedad de una persona.

Virus del papiloma humano (VPH)

El virus del papiloma humano ( virus del VPH ) es la enfermedad de transmisión sexual más comúnmente diagnosticada en los Estados Unidos y está relacionada con el desarrollo de verrugas genitales y varios tipos de cáncer, incluido el cáncer cervical, vaginal, peneano y anal. El virus del VPH, especialmente el tipo VPH-16, también puede causar cáncer oral, más comúnmente en la base de la lengua y en las amígdalas.

La buena noticia es que existe una vacuna contra el VPH. Si bien la vacuna se desarrolló para reducir el riesgo de cáncer cervical, las investigacionessugieren que ha disminuido la prevalencia de la infección oral por VPH. Esto significa que potencialmente existe un menor riesgo de cáncer oral si una persona recibe la vacuna, aunque todavía no hay evidencia científica que lo demuestre. 

Sistema inmune debilitado

Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado, especialmente las personas con VIH o las que se han sometido a un trasplante de órganos, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer oral.

Exposición solar

La exposición prolongada a los rayos UV dañinos del sol sin una loción de factor de protección solar (SPF) aplicada a cualquier parte de su cuerpo aumenta el riesgo de cáncer oral, especialmente en los labios. 

Historia personal 

Tener antecedentes de un cáncer oral aumenta la posibilidad de desarrollar un segundo cáncer oral. Esta es la razón por la cual es importante que se haga chequeos regulares con su médico ENT, incluso si su primer cáncer oral está curado. 

Betel Quid Use

Betel quid masticar es una práctica popular en ciertas partes de Asia y se ha asociado con el desarrollo del cáncer oral. Betel quid consiste en nuez de betel, especias y lima, entre otros ingredientes. La investigación  muestra que el riesgo de desarrollar cáncer oral aumenta a medida que la persona usa betel quid y más mastica por día.

Genética

Having a family history of oral cancer is a risk factor, as some gene mutations (linked to cancers of the mouth and throat) can be passed down from parent to child; that said, most cases of oral cancer are not inherited. 

Besides having a family history of oral cancer, there are specific genetic syndromes that increase the risk of developing oral cancer. 

Fanconi Anemia

Fanconi anemia is a rare inherited syndrome that is associated with bone marrow failure, as well as a vulnerability for developing various cancers, including head and neck cancers, and cancer of the esophagus, anus, and urogenital region (for example, bladder and kidney).

Dyskeratosis Congenita

La disqueratosis congénita es un síndrome hereditario raro que se caracteriza por uñas anormales, cambios en el color de la piel en el cuello y el tórax y parches blancos en la boca (llamada leucoplasia); Estas manchas blancas predisponen a los individuos al cáncer de boca y garganta.

Factores de riesgo de estilo de vida

Además del consumo de tabaco y alcohol, otros factores de riesgo relacionados con el estilo de vida relacionados con el cáncer oral incluyen:

Dieta deficiente en frutas y verduras

Una dieta baja en vegetales puede aumentar el riesgo de cáncer oral. Al aumentar su consumo de frutas y verduras, especialmente de los siguientes grupos, puede disminuir su riesgo de cáncer oral.

Frutas y verduras que reducen el riesgo de cáncer oral

• Frijoles secos, judías verdes y guisantes
• Manzanas, melocotones, nectarinas, ciruelas, peras y fresas
• Pimientos y tomates
• Zanahorias

Uso de enjuague bucal

Aunque aún es un factor de riesgo emergente, la investigación sugiere que el uso frecuente y prolongado de enjuagues bucales (más de 35 años, más de una vez al día) está relacionado con el desarrollo del cáncer oral. Esto se debe a que la mayoría de los productos de enjuague bucal contienen alcohol. 

Higiene Oral Pobre

La mala higiene bucal puede aumentar el riesgo de cáncer oral. El cuidado dental regular, el cepillado y el uso de hilo dental pueden disminuir este riesgo.