La Listeria monocytogenes es una bacteria que puede contaminar los alimentos y es responsable de alrededor de 1,600 casos de listeriosis (infección por Listeria ) cada año en los Estados Unidos.

La listeria se encuentra comúnmente en el suelo y en las heces de muchos animales, por lo que es probable que sea tan fácil que los alimentos se contaminen.

Aunque cocinar los alimentos adecuadamente y la pasteurización puede matar a la bacteria Listeria , eso no va a ayudar a los alimentos contaminados como el melón, por lo que las bacterias pueden entrar en la fruta. Se pueden prevenir muchos casos de intoxicación por alimentossiguiendo técnicas básicas de seguridad de los alimentos , como lavarse las manos, separar los alimentos para que no se contaminen entre sí, cocinar los alimentos a la temperatura adecuada y refrigerar los alimentos dentro de las dos horas.

Los síntomas

Las personas pueden desarrollar listeriosis hasta 21 a 30 días después de comer algo contaminado con Listeria . Sin embargo, en algunas personas, este período de incubación puede ser mucho más largo, hasta 70 días.

A diferencia de otras causas de intoxicación alimentaria, como Salmonella y E. coli, que generalmente causan síntomas gastrointestinales limitados, como diarrea y vómitos, los síntomas de Listeria pueden ser más invasivos.

Además de la diarrea, los síntomas invasivos de Listeria pueden incluir síntomas similares a la gripe, como fiebre y dolores musculares, y un dolor de cabeza. En las personas que tienen un sistema inmunológico débil, también existe el riesgo de desarrollar rigidez en el cuello, confusión, pérdida del equilibrio y convulsiones (convulsiones) debido a sepsis (infección de la sangre) o meningoencefalitis.

Las mujeres embarazadas solo pueden tener síntomas leves similares a la gripe si tienen Listeria , sin embargo, la infección puede ocasionar muerte fetal, aborto espontáneo, parto prematuro o una infección potencialmente mortal en el bebé recién nacido. Es por eso que a las mujeres embarazadas a menudo se les advierte que no coman alimentos de alto riesgo que podrían estar contaminados con la bacteria Listeria .

Afortunadamente, la listeriosis es rara en niños sanos.

Brotes

Un brote en 2011 de Listeria asociado con melones Rocky Ford de Jensen Farms recibió mucha atención, ya que estaba vinculado a al menos 139 personas enfermas en 28 estados y causó 29 muertes.

Otros brotes de Listeria han incluido:

• Brotes en 2016 vinculados a ensaladas preenvasadas , leche cruda y verduras congeladas
• un brote de Listeria en 2015 en 10 estados que enfermó a 30 personas, causó 3 muertes y se relacionó con los quesos retirados de Karoun Dairies
• un brote de Listeria 2015 en Texas y Kansas que enfermó a 10 personas y causó 3 muertes y se ha asociado con el consumo de “ciertos productos de helados de la marca Blue Bell “
• un brote de Listeria en 2014 en 12 estados vinculado a manzanas de caramelo preenvasadas que provocó que 35 personas se enfermaran y 7 muertes.
• un brote de Listeria de 2010 asociado con el consumo de queso de cabeza de cerdo en Luisiana, que causó 8 infecciones, incluidas 2 muertes.
• un brote de Listeria en 2007 asociado con leche pasteurizada en Massachusetts que enfermó a 5 personas, lo que llevó a 3 muertes. Se piensa que la leche se contaminó después de la pasteurización.
• un brote de Listeria en el 2000 asociado con comer carne de pavo deli en 10 estados, lo que provocó al menos 29 infecciones, cuatro muertes y tres abortos involuntarios / mortinatos.
• un brote de Listeria en 1998 asociado con el consumo de perros calientesen 24 estados, lo que llevó a 108 personas a enfermarse, incluidas 14 muertes

• un brote de Listeria en 1985 asociado con el consumo de queso estilo mexicano en los condados de Angelas y Orange, California, que provocó la enfermedad y 142 muertes de personas, entre ellas 20 fetos, 10 neonatos y 18 adultos no embarazadas.

El tratamiento con antibióticos está disponible para pacientes de alto riesgo con listeriosis, aunque tenga en cuenta que incluso con tratamiento, la listeriosis puede ser una infección mortal.

Hechos

La gente no suele pensar en Listeria cuando piensa en la contaminación de los alimentos, ya que otras bacterias causan con mayor frecuencia brotes e infecciones.

• De los 1,600 casos anuales de listeriosis que se detectan, hay alrededor de 260 muertes.
• Las personas con mayor riesgo de contraer listeriosis incluyen mujeres embarazadas, bebés recién nacidos, personas con problemas del sistema inmunológico y enfermedades crónicas, y adultos mayores.
• La listeriosis no es contagiosa. No se puede contagiar de alguien que tenga una infección por Listeria .
• A diferencia de la mayoría de las otras bacterias, la Listeria puede crecer en alimentos que se almacenan de manera segura en su refrigerador.
• Los alimentos que comúnmente se asocian con la listeriosis incluyen perros calientes, fiambres y fiambres, leche cruda, quesos suaves hechos con leche no pasteurizada, paté refrigerado y productos para untar de carne, y mariscos refrigerados ahumados.
• Las frutas y verduras, como el melón y la lechuga, no suelen asociarse con la listeriosis.

Hable con su médico si piensa que podría haber ingerido un alimento que estaba contaminado con Listeria y ha desarrollado listeriosis. Se pueden hacer pruebas para confirmar el diagnóstico.