Una ocurrencia común que a menudo es prevenible

Si ya ha tenido un ataque cardíaco, corre un alto riesgo de sufrir un paro cardíaco repentino. Lamentablemente, morir por un paro cardíaco repentino después de un ataque cardíaco es muy común. Cuando una persona sufre un paro cardíaco repentino, él o ella necesita descargas eléctricas en el corazón con un desfibrilador de inmediato debido a que las posibilidades de supervivencia disminuyen con cada minuto, lo que finalmente lleva a una muerte cardíaca repentina, que se cobra la vida de alrededor de 325,000 adultos en el Estados Unidos cada año.

Muerte cardíaca súbita

La mayoría de las víctimas de muerte cardíaca súbita han tenido un infarto de miocardio previo (ataque cardíaco) semanas, meses o incluso años antes. Los ataques cardíacos, la forma más grave de  síndrome coronario agudo , se producen cuando una arteria coronaria se bloquea repentinamente, generalmente debido a la ruptura de la placa de la arteria coronaria, lo que causa la muerte de una parte del músculo cardíaco.

El músculo cardíaco dañado finalmente se cura después de un ataque cardíaco, pero siempre produce una cicatriz permanente. La parte cicatrizada del corazón puede volverse eléctricamente inestable y la inestabilidad eléctrica puede producir una arritmia cardíaca potencialmente mortal llamada taquicardia ventricular (latido cardíaco rápido), que puede conducir a la fibrilación ventricular. Desafortunadamente, estas arritmias pueden ocurrir muy repentinamente, sin ninguna advertencia, y las personas pueden experimentarlas incluso si todo parece ir bien desde un punto de vista médico. La arritmia puede conducir a un paro cardíaco repentino, que a menudo resulta en la muerte.

El riesgo de un paro cardíaco repentino después de un ataque al corazón

El riesgo de un paro cardíaco repentino después de haber tenido un ataque cardíaco es mayor en los seis meses posteriores a su ataque cardíaco. El setenta y cinco por ciento de las personas que sufrieron un paro cardíaco repentino sufrieron un ataque cardíaco previo.

El mayor riesgo ocurre en personas que ya han sobrevivido a un paro cardíaco y han sido resucitadas exitosamente. Estas personas tienen una probabilidad anual del 20 por ciento de otro paro cardíaco. El riesgo también es relativamente alto en las personas cuyos ataques cardíacos se consideran grandes, es decir, cuyos ataques cardíacos producen una gran cantidad de cicatrices en los músculos del corazón.

Fracción de eyección

Una buena medida que refleja la cantidad de cicatrices es la  fracción de eyección , una medida para determinar qué tan bien está bombeando sangre su corazón. Mientras más cicatrización tenga, menor será la fracción de eyección. Después de un ataque cardíaco, aquellos con una fracción de eyección superior al 40 por ciento (una fracción de eyección normal es del 50 por ciento o más) parecen tener un riesgo relativamente bajo de muerte súbita. El riesgo de muerte súbita aumenta con las fracciones de eyección más bajas y aumenta sustancialmente con valores del 30 por ciento o menos. Por esta razón, cualquier persona que haya tenido un ataque cardíaco debe medir sus fracciones de eyección.

Cómo reducir el riesgo de un paro cardíaco repentino después de un ataque cardíaco

El riesgo de muerte súbita después de un ataque cardíaco puede reducirse considerablemente mediante dos tipos generales de medidas:

• Tratamientos médicos estándar que incluyen bloqueadores beta, inhibidores de la ECA y terapia con estatinas.
• Identificar a las personas que aún corren un alto riesgo a pesar del tratamiento médico, y considerar un  desfibrilador cardioversor implantable (DCI)  en estas personas.

Medicamentos para reducir el riesgo de un paro cardíaco súbito

Se ha demostrado que los bloqueadores beta, los inhibidores de la ECA y las estatinas reducen el riesgo de morir después de un ataque al corazón. Si bien gran parte de esta reducción de la mortalidad está relacionada con la reducción de las posibilidades de desarrollar  insuficiencia cardíaca  o futuros ataques cardíacos, estos medicamentos también reducen modestamente el riesgo de paro cardíaco y muerte súbita. Todos los sobrevivientes de ataques cardíacos deben recibir estos medicamentos a menos que haya una muy buena razón para no hacerlo.

Desfibrilador cardioversor implantable (DCI) para reducir el riesgo de paro cardíaco súbito

A pesar del uso de terapia médica agresiva, en algunas personas, el riesgo de muerte súbita debido a un paro cardíaco sigue siendo alto. Puede ser un buen candidato para un ICD si se cumple alguna de las siguientes condiciones:

• Ha tenido un paro cardíaco repentino, un ataque cardíaco o una arritmia ventricular
• Tienes síndrome de QT largo
• Tiene una enfermedad cardíaca congénita u otras afecciones que podrían provocar un paro cardíaco repentino

Los estudios clínicos han demostrado que en cualquiera de estas circunstancias, tener un DAI puede ayudar a prevenir un paro cardíaco repentino.